Ergonomía laboral: cómo prevenir lesiones musculoesqueléticas en el trabajo

Los trastornos musculoesqueléticos (TME) relacionados con el trabajo son la primera causa de enfermedad profesional en Chile y en el mundo. Según datos de la SUSESO, las patologías musculoesqueléticas representan consistentemente más del 40% de las enfermedades profesionales calificadas en el país. Afectan a trabajadores de todos los sectores, desde la manufactura y la construcción hasta el trabajo de oficina. Y lo más relevante: son prevenibles con una correcta gestión ergonómica.

¿Qué son los trastornos musculoesqueléticos laborales?

Los TME son lesiones del sistema musculoesquelético (músculos, tendones, ligamentos, nervios, articulaciones) causadas o agravadas por el trabajo. Incluyen lumbagos, tendinitis, síndrome del túnel carpiano, epicondilitis (codo de tenista), bursitis, síndrome cervical por tensión y hernias discales, entre otros. Por lo general, se desarrollan de forma gradual como resultado de una exposición prolongada a factores de riesgo ergonómico, aunque también pueden presentarse de forma aguda por un esfuerzo excesivo.

Factores de riesgo ergonómico

Los principales factores de riesgo ergonómico son la repetición de movimientos (realizar el mismo movimiento muchas veces por minuto, como en líneas de montaje o empaque), la fuerza excesiva (levantar, empujar o jalar cargas pesadas), las posturas forzadas o mantenidas (trabajar con los brazos sobre los hombros, girar el tronco repetidamente, mantener el cuello flexionado por horas), la vibración (operar herramientas vibratorias como martillos neumáticos o motosierras), el estrés por contacto (apoyar partes del cuerpo contra superficies duras) y la combinación de varios de estos factores, que multiplica el riesgo.

Métodos de evaluación ergonómica

Existen métodos validados internacionalmente para evaluar el riesgo ergonómico en diferentes tipos de tareas. El método REBA (Rapid Entire Body Assessment) evalúa posturas de todo el cuerpo considerando la carga y la frecuencia. El método RULA (Rapid Upper Limb Assessment) se enfoca en los miembros superiores (brazos, antebrazos, muñecas, cuello y tronco), ideal para tareas de oficina y ensamble. El método NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) calcula el peso máximo recomendado para levantamiento manual de cargas considerando la distancia, la frecuencia y la altura del levantamiento. El método OCRA (Occupational Repetitive Actions) evalúa el riesgo por movimientos repetitivos de miembros superiores.

En Chile, las mutualidades ofrecen evaluaciones ergonómicas gratuitas o subsidiadas para empresas afiliadas. El prevencionista o el comité paritario puede solicitar esta evaluación cuando se detectan factores de riesgo en un puesto de trabajo o después de que se ha reportado un TME.

Prevención de lesiones musculoesqueléticas

La prevención de TME sigue la misma jerarquía de controles que la prevención general. El control más efectivo es el diseño ergonómico del puesto de trabajo: ajustar la altura de las mesas de trabajo, proporcionar sillas ajustables, ubicar los materiales y herramientas al alcance del trabajador, usar mesas elevadoras para evitar la flexión del tronco, seleccionar herramientas con mangos ergonómicos. Cuando el rediseño no es suficiente, se aplican controles administrativos como la rotación de tareas (alternar tareas que usan diferentes grupos musculares), las pausas activas (micropausas de 5 minutos cada hora para estirar y cambiar de postura) y la capacitación en técnicas de levantamiento seguro. Los EPP como fajas lumbares o muñequeras son la medida menos efectiva y deben usarse solo como complemento.

Ergonomía en el trabajo de oficina

El trabajo en oficina tiene sus propios riesgos ergonómicos: pasar largas horas frente al ordenador sin una postura adecuada puede generar dolor cervical, lumbar, de hombros y muñecas. Las recomendaciones básicas incluyen: ajustar la silla para que los pies estén planos en el suelo y las rodillas formen un ángulo de 90°, la pantalla del computador debe estar a la altura de los ojos (el borde superior de la pantalla a la altura de la frente), el teclado y el mouse deben estar a una altura que permita mantener los codos a 90° y las muñecas rectas, y se debe tomar un descanso de la pantalla cada 20 minutos mirando a lo lejos por 20 segundos.

El programa de ergonomía en la empresa

Una empresa comprometida con la prevención de TME debe tener un programa de ergonomía que incluya: la identificación de puestos con factores de riesgo ergonómico, la evaluación con métodos validados (REBA, RULA, NIOSH, OCRA), la implementación de medidas correctivas con plazos y responsables, la capacitación de los trabajadores en técnicas de trabajo seguro y pausas activas, el seguimiento de los casos de TME reportados y la revisión periódica del programa.

Conclusión

Los trastornos musculoesqueléticos son la epidemia silenciosa de la seguridad laboral: no hacen noticia como un accidente fatal, pero generan más días perdidos, más costos y más sufrimiento a largo plazo que cualquier otro tipo de enfermedad profesional. Prevenirlos requiere un enfoque sistemático que combine diseño ergonómico, evaluación objetiva, capacitación y participación de los trabajadores.