Seguridad en minería en Chile: riesgos críticos, EPP minero y control de sílice

La minería es el sector productivo más importante de Chile y también uno de los que presenta mayores desafíos en seguridad laboral. Las faenas mineras concentran riesgos de alta severidad —derrumbes, explosiones, exposición a sílice, accidentes con maquinaria pesada— que requieren sistemas de gestión preventiva robustos y una fiscalización exigente. El Reglamento de Seguridad Minera (DS 132) es la norma específica que regula la actividad, complementada por la Ley 16.744, el DS 44 y el DS 594.

Reglamento de Seguridad Minera (DS 132)

El DS 132 del Ministerio de Minería establece las condiciones de seguridad para todas las faenas de la industria extractiva minera en Chile. Es un reglamento extenso que cubre desde la construcción de túneles y galerías hasta el manejo de explosivos, el transporte de mineral, la ventilación de minas subterráneas y la estabilidad de taludes en rajo abierto. Exige que cada faena cuente con un Plan de Seguridad Minera, un Departamento de Prevención de Riesgos con personal calificado y programas de capacitación permanentes.

El DS 132 también establece la obligación de contar con un Sistema de Gestión de Seguridad y Salud Ocupacional (SGSST) específico para minería, que muchas empresas integran con ISO 45001. Las faenas mineras deben realizar auditorías periódicas y reportar sus indicadores de seguridad al Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), que es el organismo fiscalizador del sector.

Principales riesgos en minería

Los riesgos en minería varían según el tipo de faena (rajo abierto vs. subterránea) y el mineral extraído. En minería subterránea, los riesgos más graves son los derrumbes y caídas de rocas, las explosiones por acumulación de gases (metano en minas de carbón), la inhalación de polvo de sílice (silicosis) y otros contaminantes, la fatiga por turnos prolongados y condiciones ambientales adversas (calor, humedad, espacios confinados). En minería a rajo abierto, los principales riesgos son la inestabilidad de taludes, los accidentes con equipos de gran tamaño (camiones de extracción, palas, perforadoras), el polvo en suspensión y las caídas desde altura en los frentes de trabajo.

Los riesgos transversales a ambos tipos de faena incluyen la exposición a ruido excesivo (perforación, tronadura, chancado), la manipulación de sustancias peligrosas (ácido sulfúrico en lixiviación, cianuro en procesamiento de oro, explosivos), los accidentes de tránsito en caminos mineros (camiones de alto tonelaje, condiciones climáticas adversas) y los riesgos psicosociales asociados a los sistemas de turnos rotativos y al trabajo en condiciones de aislamiento.

Control del polvo de sílice

La silicosis es la enfermedad profesional más grave y más denunciada en la minería chilena. Es causada por la inhalación de polvo de sílice cristalina respirable, que se genera en la perforación, tronadura, chancado y transporte de mineral. Es una enfermedad irreversible, incapacitante y prevenible. El DS 594 (art. 66) fija el límite permisible ponderado para la sílice cristalina respirable, y el Protocolo de Vigilancia de Silicosis (Res. Ex. 268/2015 del MINSAL) define los criterios de exposición y vigilancia de la salud. Las faenas mineras deben implementar programas de control que incluyen: la perforación con captación de polvo (colectores o inyección de agua), la ventilación forzada en subterránea, el riego de caminos y frentes de trabajo, la medición ambiental periódica con equipos calibrados, los exámenes ocupacionales con radiografía de tórax y espirometría, y el uso de respiradores con filtros P100 como medida complementaria.

EPP específicos para minería

Además de los EPP básicos (casco, zapatos de seguridad, ropa de trabajo), la minería exige equipos específicos según la tarea. El casco minero debe tener barboquejo (para evitar que se caiga en espacios angostos). La protección respiratoria con respiradores de alta eficiencia es obligatoria en áreas con polvo en suspensión. Los protectores auditivos con alta atenuación son necesarios cerca de equipos de perforación y chancado. Los arneses de seguridad con líneas de vida retráctiles son obligatorios para trabajos en altura en rajos y en estructuras de plantas. Además, en faenas subterráneas se requiere equipo de iluminación autónoma (lámpara minera) y, en algunos casos, equipos de respiración autónoma para emergencias.

Programas de vigilancia en minería

Las mutualidades y el Sernageomin exigen programas de vigilancia ambiental y de salud específicos para trabajadores mineros. Estos programas incluyen la medición periódica de agentes ambientales (sílice, ruido, vibraciones, gases, iluminación), los exámenes ocupacionales pre-empleo, periódicos y de retiro, la vigilancia de la fatiga y los turnos, y el monitoreo de indicadores de salud mental en faenas de alta exigencia.

Conclusión

La minería chilena ha avanzado significativamente en seguridad en las últimas décadas, pero los desafíos persisten. La clave está en combinar una regulación exigente (DS 132), sistemas de gestión robustos (ISO 45001 o equivalentes), inversión en controles de ingeniería (ventilación, captación de polvo, estabilidad de terrenos) y una cultura preventiva que llegue a todos los niveles de la organización, desde el operador del camión hasta el gerente de la faena.